Duurzaamheid gaat niet alleen over het klimaat, maar ook over mensen en rechtvaardigheid. Daarom is het ons streven als Groene Moslims om niet alleen mee te werken aan oplossingen voor het klimaatprobleem, maar ook voor het armoedeprobleem. Onze groene moslim van deze maand, Asma Ben Nejma, heeft het heft in eigen handen genomen en is vanuit haar woning in de Schilderswijk van Den Haag voedselpakketten gaan uitdelen aan mensen uit de buurt die die hard nodig hebben. We spreken met haar over haar inspiratie, armoede en duurzaamheid. “Ik kan niet eten als mijn buren honger hebben!”

Wat heeft je geïnspireerd om voedselpakketten uit te gaan delen vanuit huis?

“In de omgeving waar ik woon, de Haagse Schilderswijk, leeft 58 procent van de bevolking onder de armoedegrens. Hoewel ik me altijd wel van dit probleem bewust van was, kwam het pas echt dichtbij toen mijn beste vriendin financiële problemen kreeg. Wegens verschillende persoonlijke omstandigheden en de zorg die ze droeg voor haar zoontje en moeder met Alzheimer, lukte het haar niet om rond te komen. Ze heeft toen een aanvraag gedaan voor voedselpakketten via de gemeente, maar deze aanvraag werd afgewezen omdat ze een paar euro boven de inkomensgrens zat. Ik schrok daarvan en ben toen gaan zoeken naar alternatieven. Tot mijn verbazing vond ik maar één ander initiatief, in Utrecht: voedselpakketten uit het hart. Ik heb contact met hen opgenomen en zij hebben mij geholpen om ook in Den Haag voedselpakketten uit te gaan delen.”

Vanwaar je verbazing dat er niet meer initiatieven waren?

“Ik dacht: waar zijn de moskeeën, waarom doen de moskeeën niets? Toen ik eerst op zoek ging naar instanties die mijn vriendin konden helpen dacht ik dat de eerste de beste moskee dat zou kunnen doen, maar dat bleek niet zo te zijn.” Asma vertelt dat ze inmiddels het gesprek is aangegaan met moskeeën en erachter is gekomen armoede vaak onopgemerkt gaat. “Vaak is men zich er niet van bewust hoe veel armoede er is, ook in Nederland. Ik ben laatst met een moskeebestuur het gesprek aangegaan over armoede, die ontzettend schrokken toen ik ze vertelde dat er mensen uit hun moskee bij mij voedselpakketten halen. Dat was echt een eyeopener. Armoede is nog te vaak een taboe, dus mensen vragen ook niet zo snel om hulp, zelfs als ze het financieel ontzettend zwaar hebben.”

Hoe heb je de stap durven zetten om zelf de hulp te gaan bieden die er niet was?

“Daar heeft Houria Riffi, mijn collega uit Utrecht, me ontzettend bij geholpen en gesteund. Tien jaar geleden is zij zelfstandig begonnen met het uitdelen van voedselpakketten in Utrecht. Ook mijn collega Marzouka van stichting al Amal heeft mij ontzettend geholpen. Zij gaven aan dat er naast mijn vriendin ook drie andere gezinnen waren in Den Haag die voedselpakketten hadden aangevraagd. Ik heb het toen op me genomen om voedselpakketten voor die gezinnen te regelen. Hun verhalen en dankbaarheid hebben me diep geraakt en echt aan het denken gezet. Ik realiseerde me dat er vast meer gezinnen in Den Haag voedselpakketten nodig zouden hebben en dus ben ik toen uit gaan breiden naar 20 gezinnen. Sindsdien blijven de aanmeldingen maar binnenstromen. Ik kan hen niet in de steek laten.“

Heeft je geloof je hierin geïnspireerd?

“Ja, absoluut! Ik kan niet eten als mijn buren honger hebben. Van huis uit heb ik vrijgevigheid en gastvrijheid meegekregen en het belang van het afstaan van Zakat. Na verloop van tijd wisten steeds meer organisaties, instellingen en gezinnen mij te vinden. Ik merkte dat die er soms wel van stonden te kijken dat ik dit, als moslima met hoofddoek, allemaal regelde. Eén keer kwam een vrouw met een ontzettend lastige thuissituatie bij mij langs, die in tranen uitbarstte. Ze bood me haar excuses aan omdat ze zo’n slecht beeld had over moslims en uitte haar dankbaarheid. Op die manier verzachten ook de harten.”

Welke rol speelt duurzaamheid in je werk?

“We zoeken altijd naar verse producten en kopen die op de lokale markt. Ik probeer niet van de grote ketens te kopen, maar zo veel mogelijk van kleine lokale ondernemers en buren uit de buurt. De marktverkopers kunnen die omzet goed gebruiken en ze helpen ons ook weer met ons initiatief. Daarnaast letten we er voor overige producten goed op dat die lang houdbaar zijn, zodat er zo min mogelijk verspilling is. En natuurlijk proberen we een gezond pakket samen te stellen dat aangepast is op de behoeften van de gezinnen.”

Op deze manier draagt Asma dus niet alleen bij aan een praktische oplossing voor het armoedeprobleem, maar doorbreekt ze ook negatieve stereotypes over moslims en ondersteunt ze duurzame en lokale vormen van voedselvoorziening. Mocht je geïnspireerd zijn door haar verhaal en willen helpen, dan kan dat zeker. In Den Haag ontvangt ze graag donaties van boodschappen, al gaat het maar om 1 pak meel. En mocht je denken: dit heeft mijn buurt ook nodig! Verandering begint bij jezelf. Asma maakt graag tijd vrij voor het delen van tips en is meer dan bereid om je te helpen met het zetten van de eerste stappen. Dus stuur ons een mailtje en dan brengen we jullie met elkaar in contact!